Pays de Galles - Le pays du dragon rouge

Route à travers l’Alsace jusqu’à Rotterdam. Embarquement sur un ferry de P&O pour la traversée vers l’Angleterre. À bord, restaurants et cafés veillent à votre bien-être (nuit à bord).

Débarquement à Hull. Vous traversez l’Angleterre pour gagner le Pays de Galles. Juste avant la frontière, vous découvrez à Chester une ville moderne au charme médiéval, avec ses remarquables maisons à colombages noires et blanches et ses longues murailles romaines en grès rouge. Les singuliers « Rows » sont des galeries-arcades à deux niveaux abritant de nombreux commerces, surmontées de passages piétonniers où il fait bon flâner.

Excursion dans la petite ville de Conwy, dont le château est un chef-d’œuvre de l’architecture fortifiée médiévale. Sur les remparts bien conservés, on peut faire presque entièrement le tour du centre historique et profiter, depuis certaines des 22 tours, d’une belle vue sur la ville, la mer et les collines environnantes. Vous visitez le vaste Bodnant Garden, l’un des plus beaux de Grande-Bretagne. La partie haute se compose de jardins en terrasses, de prairies et d’arbres, tandis que la partie basse descend en pente raide dans une vallée et se transforme en un écrin de magnolias, de camélias et de roses.

(Excursion facultative) Le matin, vous visitez l’imposant Caernarfon Castle. C’est dans ce château majestueux que Charles fut proclamé prince de Galles lors d’une cérémonie solennelle en 1969. Puis, à bord du Snowdon Mountain Railway, vous gravissez le plus haut sommet du Pays de Galles.

Le seul train à crémaillère de Grande-Bretagne franchit, sur env. 7,5 km, un dénivelé d’environ 1000 m jusqu’à un peu en dessous du sommet du Snowdon, qui culmine à 1085 m. En chemin, la vue sur les montagnes et les lacs du parc national de Snowdonia est à couper le souffle. Route vers Llanberis. La beauté âpre de la chaîne de Llanberis et les lacs jumeaux Llyn Padarn et Llyn Peris marquent le paysage. On y exploitait autrefois l’ardoise, mais depuis le déclin de cette activité, la localité vit du tourisme.

Route vers Portmeirion, un petit village de style italien construit par un architecte excentrique. Outre les curiosités architecturales, vous pouvez y explorer des jardins d’agrément victoriens subtropicaux et des bois sur 70 acres, qui vous offrent une vue magnifique sur la mer et une flore luxuriante. Vous suivez ensuite la côte galloise jusqu’à Aberystwyth, dont la situation abritée sur la baie de Cardigan et la promenade victorienne en font une station balnéaire appréciée. Par Cardigan, vous atteignez Burton, sur les rives du Cleddau Ddu, sur la côte sud du Pays de Galles.

L’imposant château de Pembroke a vu naître Henri VII, un Gallois fondateur de la dynastie des Tudor. Pembroke offre le décor idéal pour tout film de chevaliers. Au Moyen Âge, St David’s était un lieu de pèlerinage très prisé : deux pèlerinages à St David’s valaient un pèlerinage à Rome. Dans cette petite ville de 1500 habitants, vous trouverez la cathédrale bien cachée et parfaitement protégée des intempéries galloises, dans une petite vallée. L’après-midi, vous vous accordez une pause sur les rives du magnifique parc national côtier du Pembrokeshire, l’un des tronçons de côte les plus beaux d’Europe.

Le matin, vous faites connaissance avec le parc national des Brecon Beacons. Avec un peu de chance, vous apercevrez le Pen-y-Fan, le plus haut sommet du sud du Pays de Galles. La capitale galloise, Cardiff, est entrée avec élan dans le nouveau millénaire. L’ancien port industriel est devenu la Millennium Waterfront et la ville a fièrement fait construire son nouveau parlement.

Près de Chepstow, vous franchissez la Severn et quittez le Pays de Galles. Lorsqu’on pense à l’Angleterre, ce sont probablement les Cotswolds qui viennent d’abord à l’esprit. Cette région aux douces collines calcaires est l’Angleterre telle qu’on l’imagine dans un livre d’images. Vous visitez Castle Combe, l’un des plus beaux villages de Grande-Bretagne. Ses maisons de pierre couleur miel, son église médiévale et ses quelques petits commerces et cafés font de Castle Combe un endroit merveilleux. En contournant Londres, vous atteignez Harwich pour la traversée en ferry vers les Pays-Bas (nuit à bord).

Retour de Rotterdam en Suisse.