Pays de Galles - Pays du dragon rouge

Route à travers l’Alsace jusqu’à Rotterdam. Embarquement sur un ferry de P&O pour la traversée vers l’Angleterre. À bord, restaurants et cafés veillent à votre bien-être (nuit à bord).

Débarquement à Hull. Vous traversez l’Angleterre pour rejoindre le pays de Galles. Juste avant la frontière, vous découvrez à Chester une ville moderne au charme médiéval, avec ses maisons à colombages noir et blanc frappantes et un long rempart romain en grès rouge. Les uniques « Rows » à deux niveaux sont des arcades-galeries avec de nombreux commerces et des galeries piétonnes en surplomb, idéales pour flâner.

Excursion dans la petite ville de Conwy, dont le château est un chef-d’œuvre de l’architecture militaire médiévale. Sur les remparts bien conservés, on peut faire presque entièrement le tour du centre historique et profiter, depuis certaines des 22 tours, d’une belle vue sur la ville, la mer et les collines environnantes. Vous visitez le vaste Bodnant Garden, l’un des plus beaux de Grande-Bretagne. La partie supérieure se compose de jardins en terrasses, de prairies et d’arbres, tandis que la partie inférieure descend abruptement vers un vallon et se transforme en un écrin de magnolias, de camélias et de roses.

(Excursion facultative) Le matin, vous visitez l’imposant Caernarfon Castle. Dans cette majestueuse forteresse, Charles fut nommé Prince de Galles lors d’une cérémonie solennelle en 1969. Puis vous gravissez le point culminant du pays de Galles à bord du Snowdon Mountain Railway. Seul chemin de fer à crémaillère de Grande-Bretagne, il franchit sur environ 7,5 km une dénivellation d’environ 1000 m, jusqu’à peu près sous le sommet du Snowdon, haut de 1085 m. En chemin, la vue sur les montagnes et les lacs du parc national de Snowdonia est à couper le souffle. Trajet jusqu’à Llanberis. La beauté abrupte de la chaîne de Llanberis et les lacs jumeaux Llyn Padarn et Llyn Peris marquent le paysage. Autrefois, on y exploitait l’ardoise ; depuis le déclin de cette branche économique, la localité vit du tourisme.

Route vers Portmeirion, petit village de style italien bâti par un architecte excentrique. Outre ses curiosités architecturales, vous pourrez explorer ici des jardins d’agrément victoriens subtropicaux et des bois sur une superficie de 70 acres, qui offrent une magnifique vue sur la mer et une flore riche. Puis vous suivez la côte galloise jusqu’à Aberystwyth, dont la situation abritée sur la baie de Cardigan et la promenade victorienne en bord de mer en font une station balnéaire appréciée. Par Cardigan, vous rejoignez Burton, au bord du Cleddau Ddu, sur la côte sud du pays de Galles.

Le puissant château de Pembroke fut le lieu de naissance d’Henri VII, Gallois et fondateur de la dynastie des Tudor. Pembroke forme le décor idéal pour n’importe quel film de chevaliers. Au Moyen Âge, St. David's était un lieu de pèlerinage très prisé, car deux pèlerinages à St. David's valaient un pèlerinage à Rome. Dans cette petite ville d’environ 1500 habitants, vous découvrirez la cathédrale, bien cachée et parfaitement protégée du climat gallois, dans un petit vallon. L’après-midi, vous vous accordez une pause sur les rives du magnifique parc national du littoral du Pembrokeshire, l’un des plus beaux tronçons côtiers d’Europe.

Le matin, vous faites connaissance avec le parc national des Brecon Beacons. Avec un peu de chance, vous apercevrez le Pen-y-Fan, la plus haute montagne du sud du pays de Galles. La capitale galloise, Cardiff, s’est lancée avec entrain dans le nouveau millénaire. Du port industriel est née la Millennium Waterfront, et la ville a fièrement érigé son nouveau Parlement.

Près de Chepstow, vous franchissez la Severn et quittez le pays de Galles. Quand on pense à l’Angleterre, on pense probablement en premier aux Cotswolds. Cette région aux douces collines de calcaire est l’Angleterre telle qu’on l’imagine dans les livres d’images. Vous visitez Castle Combe, l’un des plus beaux villages de Grande-Bretagne. Les maisons en pierre couleur miel, une église médiévale et quelques petites boutiques et cafés font de Castle Combe un lieu merveilleux. Aux abords de Londres, vous rejoignez Harwich pour la traversée en ferry vers les Pays-Bas (nuit à bord).

Retour de Rotterdam en Suisse.